肌肉痉挛俗称抽筋，它是跑者公认的天敌之一。肌肉收缩就会导致抽筋。抽筋是自发的、持续性的而且伴随着疼痛的，抽筋会导致在几分钟内身体的肌肉组无法正常完成动作，而且常常抽筋发生时，身体会产生紧迫/压迫感。 一般来说，运动中最易发生痉挛的肌肉为小腿腓肠肌，其次是足底的趾短屈肌和拇长屈肌。国际著名学术期刊《SportsMedicine（运动医学）》杂志曾刊登过加利福尼亚大学物理医学与康复系的Hoffman教授的一篇研究报告，教授通过对一场英里超级马拉松赛的部分参赛选手进行了长距离耐力项目肌肉抽筋问题的探讨。
研究结果显示：在长达公里的比赛中，约有14.3%的选手发生了肌肉抽筋，有26.8%的选手自觉肌肉快要抽筋，但没有发生抽筋。抽筋部位主要发生在小腿（占54%）、大腿前侧（占44%）、大腿后侧（占33%）。
事实上，抽筋也分种类：偶发性（没有充分热身而进行剧烈运动情况）、特发性（例如：夜晚睡觉时发生的抽筋情况）以及症状性（因为其他病症引发的）。
导致肌肉抽筋的主要原因大多数都伴随外部环境变化带来的身体刺激。抽筋其实是一种保护机制。大脑通过抽筋这种让你痛苦得无法前进的方式告诉你，别跑了，你训练过度了，再接着跑可能受伤。当然了，没有人一抽筋就退赛，想继续跑下去，就必须想办法安抚大脑。
如果你去问越野跑或者马拉松跑者，大多数被问到的人都会告诉你，抽筋是因为电解质失衡或者低钠、低钾等等造成的。事实上，抽筋和低盐一点关系都没有。
低钠导致抽筋的这个说法，来自将近一百年前，一次针对英国煤矿工人的研究。煤矿的主人很好奇，为啥工人老抽筋儿呢——于是有钱有闲的煤老板请了专人来研究，发现这个工人的汗液和尿液中钠含量很低，于是得出低钠导致抽筋的结论。
当然，用现在的眼光看，这次研究显然是失败的——样本量少，没有控制变量，更重要的是完全没有体现抽筋和钠含量之间任何实质的联系。但就是因为这次研究，大家开始相信，缺钠或者电解质失衡，是导致抽筋的罪魁祸首，甚至在此基础上开始做其他研究，直到现在，这个结论已经深入人心。
年的时候，Noakes回顾了这一系列的研究，发现在不同的研究中，血钠含量和电解质水平跟抽筋之间没有必然联系。既有抽筋的运动员血钠含量正常的，也有运动员在日常饮食中摄入盐分很多仍然抽筋的。况且，咱们今天要讨论的运动性肌肉痉挛，只在局部发生。如果抽筋和电解质失衡有必然关系，那就应该是全身性的。
Noakes在后来的实验中发现，比起补盐，直接刺激特定肌肉能导致抽筋——或者相反，缓解抽筋的症状。
更有趣的发现是，抽筋和不抽筋的运动员在马拉松成绩上有显著差异。那些在训练中练得更狠，经历过抽筋之苦的运动员，比几乎不抽筋的运动员，要跑得更快。
那有没有什么办法，能预防抽筋呢？
经常锻炼。运动前做好充分的预备活动，伸展开腿部、腰部、背部、颈部和两臂的肌肉。增加运动量不可过急，应该遵守每星期增加10％的原则。
及时补水。在训练或者比赛开始前（特别是当身体要持续进行超过一小时的运动）、运动期间（尤其是炎热、潮湿的天气下）充分的补水。每隔20分钟喝一口水对于预防抽筋是非常有效的。
预防抽筋有什么其他注意事项吗？要防止跑步过程中不抽筋，必须注意做到以下四条：
1，正确跑姿
过度使用特定区域肌肉，很容易引起抽筋，这大家都体会过了。正确的跑姿可以很大程度上缓解肌肉紧张，提高跑步经济性。保持正确跑姿，能极大地降低抽筋和受伤的风险。
2，取悦大脑
糖、盐、水、脂肪，这些都是大脑喜欢的东西。频繁（控制用量）地用这些食物取悦大脑，保持运动表现就更加容易。当然取悦大脑也要有限度，任何的过量都很危险，有一些你并不需要的食物，也可以用前面提到的“尝一尝”的方式来给大脑传递信号。
3，放慢配速
如果上面的方法都试过了没用，那说明你跑得太快了。必须慢下来，没有别的办法。等到抽筋缓解消失了，再慢慢提高配速。
4，停下来，拉伸，冰敷
放慢配速也没用的话，那你就该停下来了。步行一段，或者干脆在路边休息。拉伸、冰敷，直到抽筋缓解。如果抽筋持续发生，甚至演变成剧烈的疼痛，就需要考虑，是否要在这里放弃比赛。
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