其实有非常多种可能性,但其中最关键的成因是肌肉内钙离子过多。而要解释这个现象,我们得先认识一下肌肉收缩的过程:肌丝滑动理论。
骨骼肌中,最小的收缩单位为“肌纤维丝”(Myofibril),肌纤维丝中有很多个肌节,每个肌节中都有两种蛋白质丝,分别为粗肌丝-肌凝蛋白(Myosin)及细肌丝-肌动蛋白(Actin)。
肌肉要收缩,就必须借由这两种蛋白的结合、拉扯、而产生滑动。当身体提供肌凝蛋白能量时,肌凝蛋白上的横桥(Crossbridge)就会连结上肌动蛋白造成滑动,使肌肉进行收缩。
这个感觉有点像划船动作,当船桨下水(肌凝蛋白与肌动蛋白结合),把水向后划产生推力(肌凝蛋白黏住肌动蛋白向后拖),最后船就往前进(肌肉产生收缩)。
不过在这之前,还得先“破冰”才行!因为只有当Ca2+(钙离子)与肌动蛋白上的旋光素(Troponin)结合时,平常藏起来的结合区才会露出来,这样横桥(肌凝蛋白)才能连接上肌动蛋白进行收缩。
如果没有钙离子,船就像在结冰的湖面上一样,无法入桨移动;而当钙离子进入肌肉后,冰被融化了,你才有办法划船。
所以,肌浆网中的Ca2+(钙离子)在横桥与肌动蛋白的结合(肌肉收缩)上扮演了重要的角色。
要是肌肉裡的Ca2+浓度太高,反倒会让肌动蛋白与肌凝蛋白的连结一直持续着,没有办法放松,持续收缩的结果,就会导致肌肉痉挛。
虽然仍有其他因素会诱发肌肉抽筋,像是高尔基氏腱器的抑制、电解质失衡、ATP产量不足等等,机转其实非常复杂而且经常交互影响,但这些机制最终几乎都会造成肌肉中钙离子浓度过高。
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